Durante o processo-de desligamento, à medida que os contatos se separam, a área de contato diminui, levando a um aumento na densidade de corrente e na resistência do contato; isso resulta em um aumento na temperatura, desencadeando a emissão termiônica. Simultaneamente, o espaço extremamente estreito entre os contatos gera uma intensidade de campo elétrico excepcionalmente alta, induzindo a emissão de campo. Os elétrons livres gerados por essas emissões termiônicas e de campo aceleram sob a influência do campo elétrico e, por meio de colisões ionizantes, estabelecem um canal condutor. Após a formação do arco elétrico, a ionização térmica-impulsionada pelas altas temperaturas-torna-se o principal fator que sustenta a combustão do arco.
Os métodos comuns-de extinção de arco empregados em dispositivos de comutação incluem extinção de força mecânica, sopro de arco dielétrico-, extinção de resfriamento, extinção de-arco curto, extinção de-interrupção múltipla, extinção de resistor-paralela e a utilização de novos meios dielétricos. A extinção de força mecânica-como o método "rapid-draw"-extingue o arco separando rapidamente os contatos para alongar a coluna do arco. A sopragem de arco dielétrico-utiliza gás ou óleo pressurizado direcionado para a abertura do arco; essa técnica abrange configurações de sopro-axial e de sopro-cruzado. A extinção por resfriamento atenua a ionização térmica diminuindo a temperatura do arco elétrico. A extinção de-arco curto emprega uma grade de divisão de arco-de metal para segmentar um único arco longo em uma série de arcos mais curtos, utilizando assim o efeito próximo-de cátodo para limitar o fluxo de corrente e extinguir o arco.
A extinção de-interrupções múltiplas reduz a tensão de recuperação em cada intervalo de contato individual, organizando vários intervalos em série. A extinção-de resistor paralelo envolve a conexão de um resistor em paralelo através da lacuna do contato principal para melhorar as condições de-extinção do arco e limitar as sobretensões de comutação. Finalmente, a adoção de novos meios envolve a utilização de substâncias extintoras de arco-de qualidade superior, como gás SF6 ou vácuo.
A extinção de um arco CA é determinada pela interação entre o processo de recuperação da rigidez dielétrica dentro do intervalo do arco e o processo de recuperação da tensão através do intervalo; quando o primeiro excede o último, o arco elétrico deixa de reacender.
