No campo da engenharia elétrica, um contator é um dispositivo capaz de interromper rapidamente os circuitos principais CA e CC, bem como ligar e desligar frequentemente-circuitos de controle de-alta-corrente (até 800A). Conseqüentemente, é frequentemente empregado em aplicações onde motores elétricos servem como objeto controlado; também é utilizado para gerenciar diversas cargas elétricas, como equipamentos de fábrica, resistências elétricas, máquinas-ferramentas e diversas unidades de geração de energia. Além de simplesmente conectar e desconectar circuitos, os contatores também incorporam uma função de proteção de liberação de baixa-tensão. Caracterizados por sua substancial capacidade de controle, os contatores são-adequados para operações frequentes de comutação e aplicações de controle remoto, tornando-os um componente vital em sistemas de controle automático.
Como um dispositivo de comutação de alta-potência, o contator encontra ampla aplicação em vários sistemas e equipamentos nos setores aeroespacial, de aviação, de defesa, marítimo e eletrônico. Ele foi projetado para controlar correntes de carga superiores a 25 A, operando em especificações de tensão que incluem 25 VCC; 115 VCA a 402 Hz; e 386 VCA a 50 Hz. Nesses sistemas, os contatores funcionam principalmente como interruptores de distribuição de energia-regulando a fonte de alimentação-ou gerenciando a partida e a parada de motores-de alta potência; constituem um componente crítico dentro de tais equipamentos, desempenhando um papel fundamental no seu funcionamento. [3] No âmbito da engenharia elétrica industrial, os contatores estão disponíveis em uma ampla variedade de modelos, com correntes nominais de operação que variam de 5A a 1000A, demonstrando seu escopo de utilidade notavelmente amplo.
